在世界上，只要有养鸡的地方就有传染性支气管炎（infectious bronchitis, IB）的发生。传染性支气管炎病毒（Infectious bronchitis virus, IBV）能通过呼吸道和粪便传播两种途径迅速传播，并能在病鸡体内和粪便中存活数周至数月。相比执行同进同出和严格消毒等措施而言，疫苗免疫仍是目前防治IBV尤为重要的手段。然而，由于IBV极易发生基因突变和基因重组，新的变异株不断出现，这些变异株的抗原特性和基因型又各不相同，给免疫预防带来极大困难。
IBV变异株在世界各国普遍存在。在美国流行的IBV毒株包括Mass、Ark、DE072和GA98等，在欧洲流行的有Mass、D207、D212、D3128等。在我国，IBV流行株包括Mass、T、Hotle、Gray株以及多种分子生物学背景尚不完全清楚的变异毒株。此外，近年来在其他禽类或鸟类动物中（如鹅、鸭和鸽子等）也发现了多种IBV和类IBV病毒株，这些毒株可造成IBV在不同种属鸟类动物中传播。更值得关注的是，一些迁徙候鸟也可能携带类IBV病毒，造成IBV在世界范围内传播。在这样的情况下，预防鸡IB就变得更加困难。
用于预防IBV的疫苗包括减毒活疫苗和灭活苗（油苗）两种类型。我国广泛使用的IBV弱毒疫苗包括从国外引入的Mass血清型疫苗H120和H52，以及许多由地方分离株通过鸡胚致弱而制成的疫苗。无论何种血清型或基因型的疫苗，也无论是活毒或灭活疫苗，单独使用时通常只能对与之相对应的毒株产生较好的免疫保护，而缺乏对其它血清型或基因型IBV毒株的交叉保护力。
虽然IBV存在较强的变异能力，但鸡IBV并非不可控。其证据主要表现在以下几方面：
一、虽然国际国内不断报道有新的IBV变异株出现，但多数IBV变异株的流行时间非常短暂（如美国的4/91和中国的QX），且多数IBV变异株的致病性也未得到证实；
二、在某些国家或地区流行的主要变异株可带来严重经济损失，但对其它地区的影响却非常有限，比如在美国广泛流行并带来严重经济损失的Ark变异株在其他国家就鲜见报道；
三、目前发现不同基因型的IBV毒株之间存在交叉保护。通常情况下，毒株之间的同源性越高、交叉保护率也越高，而有些同源性较低的变异株之间也具有较高的交叉保护率。
四、虽然单独使用某种血清型的IBV疫苗难以预防其他种类IBV的感染，但联合使用不同血清型或抗原性的IBV疫苗则可使机体产生广谱的交叉保护性抗体。比如，使用Mass株疫苗和4/91株疫苗在同一天进行免疫或先后间隔2周进行免疫就能使机体免受多种IBV变异株的感染，采用这两种疫苗先后间隔2周进行免疫比在同一天进行免疫所获得的交叉保护谱更宽。采用某些二价苗免疫也同样可使机体产生抵抗多种IBV变异株的交叉保护性抗体。
然而，IBV疫苗是否能产生坚强的免疫能力受鸡的日龄、母源抗体水平、疫苗株的免疫原性、免疫接种途径、环境中野毒的毒力以及鸡自身的免疫功能等。除这些因素外，要获得良好的免疫效果还应注意以下2方面的问题：一、对于雏鸡，尤其是肉鸡，加强免疫所用疫苗的血清型应与首免疫苗的血清型相同；二、使用弱毒活疫苗时应注意加强疫苗运输和储存过程的管理，否则可引起IBV活病毒被灭活，导致免疫后抗体滴度低下，不但起不到预防作用，反而会使疫苗毒长期存在于体内，甚至会引起疫苗株毒力反强。