利用颍州西湖优质水资源，下岗职工许兴民搞起了螃蟹养殖。
    创业之初，许兴民曾遭遇过西湖发水，最终损失惨重；遭遇过产品销售遇阻，资金周转困难。但如今，他的螃蟹不仅在本地市场占据了巨大的市场份额，还远销上海、南京、合肥等地，受到外地消费者的认可。
 
  农校毕业后，他开始做养殖

    1992年，许兴民从阜阳市农业学校毕业，随后到西湖镇一家鱼厂做技术工人，期间还担任过副厂长职务。

    在鱼厂一干就是十余年，若没有后来的变故，许兴民或许一直会在鱼厂干下去。2003年，该鱼厂改制，许兴民下岗。下岗后，许兴民从亲戚朋友那里借了一笔钱，从颍州西湖管委会承包了3000多亩水面，搞起了螃蟹养殖。
          
    虽然从事水产养殖行业已十余年，然而创业之路并不顺利。2003年到2008年内，颍州西湖发了几次大水，许兴民养殖的螃蟹随着大水成群结队地往外跑，眼看即将能上市售卖的螃蟹一去不复返，许兴民欲哭无泪。
     
    不仅如此，2007年，许兴民收获了3万多斤毛蟹，本以为螃蟹喜获丰收能卖出好价钱，却没想到本地市场有限，还有1万多斤螃蟹无处可销。于是，许兴民决定把剩余的螃蟹分批拉到上海售卖。
      
    结果，运输螃蟹的车辆在高速公路上发生车祸，虽然人没有受伤，汽车却报废了，大批的螃蟹爬上高速公路，运到上海后不足原来一半。“当时，阳澄湖大闸蟹在上海销售很火爆，40元一斤大家还抢着买，而我们的螃蟹20元一斤，也少有人问津。”许兴民说。

   成立合作社，形成规模效应

    有了几次失败的经历，许兴民意识到，虽然利用颍州西湖的水面搞螃蟹养殖有优势，但仅靠个体难以形成规模，无法在市场上形成竞争力。于是，他决定成立水产养殖专业合作社。

    2008年底，颍州西湖水产养殖专业合作社成立。但因不少个体户习惯了单兵作战，不愿加入合作社，许兴民只得挨家挨户地劝说。在他的奔走下，十多家个体户加入了合作社。
    
    合作社在生产过程中规范使用国家限用的各类农业投入品，使产品符合质量安全要求。目前合作社已发展成集苗种采购、销售、服务为一体的大型水产养殖合作社。随着经济效益逐渐显现，越来越多养殖户自愿加入合作社。

   注册商标，提高产品竞争力

    随着合作社做大做强，产量和效益已不是问题，为让产品更具有市场竞争力，许兴民在工商部门的引导下，决定仿照阳澄湖大闸蟹，注册自己的商标。2011年，“兴鰵”商标注册成功，从此，合作社的水产品有了自己的品牌。
     
    注册商标以后，许兴民对螃蟹的包装也进行了改进，开发了提篮式包装，这让他的产品不仅牢牢占据本地市场，还远销上海、南京、合肥等地，受到外地消费者的认可。

    如今，该合作社成员已经增加到100多户，养殖水面面积5000多亩，年产值近300万元，而养殖方式也由散兵作战时的粗放养殖变为精细化养殖。

    许兴民告诉记者，下一步，他们将争取把养殖水面集中在一起，并着力创建知名品牌，进一步增强产品的市场竞争力。